Florece el turismo en medio de la crisis
La industria turística cubana marcha viento en popa en medio de la crisis financiera global, mientras en el resto de las islas caribeñas abundan las cancelaciones de reservas y los despidos.
El gobierno cubano dice que tiene los hoteles llenos y espera que este año registre 2.340.000 visitantes, una cifra récord. Una posible razón para que el turismo siga floreciendo es que la crisis no ha afectado tanto a Canadá, su principal fuente de turistas.
Otro golpe de suerte lo representa el hecho de que, en términos generales, ninguno de los tres huracanes que azotaron la isla este año destruyó los hoteles y demás instalaciones turísticas. Y cuando lo hicieron, el gobierno intervino prestamente y reparó los daños.
El turismo es la segunda fuente principal de ingresos del exterior, superada sólo por las exportaciones de níquel.
En otras islas los hoteles están despidiendo personal y se está suspendiendo la construcción de nuevos alojamientos como consecuencia de la crisis. Los cubanos, en cambio, se preparan para una temporada intensa.
"Tuvimos algunas cancelaciones, pero en general estamos muy bien", declaró David Gregori, de WowCuba, una agencia de viajes de Charlottetown, Canadá, especializada en visitas a Cuba.
La cantidad de visitantes extranjeros aumentó un 11% este año, compensando la disminución del 3% y el 4% que hubo en el 2006 y el 2007. Las autoridades no tienen una explicación para el descenso de los dos últimos años. Pero algunas agencias de viaje dicen que muchos turistas se han quejado de que el servicio fue malo, la infraestructura muy pobre y la comida para el olvido, factores que reflejan la escasez de productos comunes en la isla y el hecho de que los cubanos no están acostumbrados a satisfacer las necesidades de clientes exigentes.
Cuba es más barata que otras islas vecinas porque muchos visitantes contratan planes con todo incluido, vuelos directos desde Europa y Canadá a varios aeropuertos cubanos y grandes descuentos en el alojamiento, la comida y la bebida.
A mucha gente le atrae la posibilidad de ver cómo funciona uno de los cinco países comunistas que quedan en el mundo.
Un 35% de los turistas que visitaron Cuba este año fueron canadienses. Hasta septiembre, habían venido 635 mil, lo que representa un aumento de un 20% en relación con el mismo período del 2007.
Alexis Trujillo, subsecretario de Turismo cubano, pronostica que las instalaciones hoteleras estarán llenas hasta el próximo verano.
"El turismo puede verse afectado por la crisis mundial", dijo Trujillo. "Pero no creemos que haya descensos importantes en Cuba".
