La Unión. Localizada a unos 33 kilómetros de la ciudad de La Ceiba, se encuentra la reserva natural de Cuero y Salado la cual fue declarada en el año de 1987 como zona protegida y cuenta con una extensión de 13,255 hectáreas.

Esta área está conformada por el triángulo que forman los ríos Cuero y Salado y donde se encuentra una población importante de manatíes, especie que se encuentra en peligro de extinción.

"Este parque ha sido manejado durante unos 20 años por una fundación que ha velado por la protección de unas 35 especies de animales que se encuentran en esta zona y que son admiradas por los visitantes tanto extranjeros como nacionales que diariamente visitan el parque", expresa Justo Cárcamo, director ejecutivo de la Fundación Cuero y Salado, Fucsa.

En el área se pueden apreciar animales como el manatí, jaguares, monos cara blanca, lagartos y una diversidad de especies de monos que son uno de los atractivos que cada visitante espera ver cuando pasea por los canales en las lanchas que alquila la fundación.

"Este reservorio comprende una increíble red de senderos acuáticos, bosques de mangle, lagunas costeras y ríos de agua salobre", explica Cárcamo.

Esta zona se ha convertido, según muchos de los científicos que la visitan, como el sitio ideal para observar garzas, oropéndolas, pizotes, cocodrilos, tortugas, el mono aullador y muchas especies en peligro de extinción.

Cultura

Centro Se cuenta con un nuevo centro de visitantes donde se puede conocer por parte de los turistas que es el refugio y la extensión territorial así como las especies animales.

Asimismo, se cuenta en los alrededores con comunidades garífunas que forman parte de la riqueza cultural y natural de la zona como La Unión, Boca Cerrada y Salado Barra, donde se puede apreciar sus comidas y costumbres.

En la zona occidental del refugio está la comunidad de Boca Cerrada la que está más cerca de la Laguna de Thompson, una de las zonas hermosas y paradisíacas del área protegida, y de donde se puede escuchar justo después del amanecer o antes de la atardecer el cantar de las aves.

Dentro de los atractivos adicionales está el nuevo centro de visitantes que acaba de abrir sus puertas y se encuentra ubicado a un lado de donde llega el tren dentro del refugio y a corta distancia de la playa.

Además, se ha acondicionado el viejo centro de visitantes para albergar a unas 20 a 25 personas para que conozcan los parajes naturales que posee este precioso parque nacional.

Centro de científicos

En el refugio se cuenta con una casona que pertenece a la transnacional Standard de Honduras, la que se ha determinado prestarla para que por tres años pueda albergar a científicos nacionales e internacionales, así como a colaboradores de campo e investigadores y estudiantes de maestría para que realicen estudios sobre la flora y fauna del parque y con ello se genere fondos para el mantenimiento de la reserva natural.

"Será un proyecto científico, académico, ecológico y educativo y que ayudará a que se dé a conocer el potencial que posee el parque", expresó José Herrero, presidente de la Fundación.

"Actúan como filtros por las correntías de los ríos que llevan agua sucia y evitan que llegue al mar para no dañar los arrecifes, además que sirven como incubadoras de los cangrejos, camarones y pescados de la zona ya que los mares tropicales son casi estériles sin la existencia de los manglares que ayudan a la preservación de las especies", explica Herrero, quien ha sido presidente de la fundación desde h

Habitantes Se trasladan en pequeños cayucos a través de los canales que comunican la zona entre la gran cantidad de manglares que se tienen.

ace 20 años.