Seis años después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, la mayoría de los estadounidenses califican el secuestro de los aviones y la muerte de unas 3.000 personas como el evento más significativo de todas sus vidas, según un sondeo presentado este lunes.

Un 81 por ciento de aquellos encuestados dijeron que los ataques representan el hecho histórico más importante incluso de sus propias vidas, con más personas de la costa este -90 por ciento- escogiendo esta opción en comparación con un 75 por ciento de la costa oeste.

La compañía Zogby International realizó una encuesta telefónica en un universo de 938 personas entre el 6 y el 9 de septiembre con un margen de error del tres por ciento. El sondeo también revela que el 61 por ciento de los encuestados piensa al menos una vez por semana en los ataques terroristas y un 16 por ciento lo hace diariamente.

Un total del 91 por ciento afirma estar convencido que Estados Unidos será atacado nuevamente en su territorio. Un 16 por ciento dijo que ha visitado el sitio donde se levantaba el World Trade Center en Nueva York para homenajear a las personas que perdieron la vida cuando dos aviones de pasajeros secuestrados impactaron contra las torres gemelas y las destruyeron.

Un tecer avión fue secuestrado por militantes de Al Qaida y estrellado contra el Pentágono en Washington, al tiempo que un cuarto avión se precipitó en un campo en Pensilvania.

El día que tembló el Mundo

Aquella mañana del 11 de septiembre de 2001, el presidente de EUA, George Bush, visitaba la Florida. El mandatario decidió trotar antes de visitar una escuela. Era una mañana apacible.

A eso de las 7.00 am, Manhattan en Nueva York ya hervía de actividad laboral, bursátil y turística. Pero, una hora después el mundo quedó a oscuras. El reloj marcaba las 8.46 am. cuando un Boeing 767 de American Airlines con 92 personas a bordo, incluyendo los cinco atacantes, chocó la torre norte abriendo un enorme agujero en los pisos superiores.

En ese momento, miles de personas se encontraban en su interior. Era, de las dos torres, la que permitía el acceso turístico a la cumbre: el piso 110, que tiene una terraza al aire libre. A las 9.03 am, cuando los terroristas debían estar seguros de que las cámaras de televisión ya estarían emitiendo en directo a medio mundo, un segundo Boeing 767 de United Airlines, con 65 pasajeros a bordo, incluyendo otro equipo de cinco secuestradores, chocó contra la torre sur en una escalofriante escena transmitida en vivo por televisión a todo el mundo.

El cuarto avión, un Boeing 757 de United, con 44 pasajeros, incluyendo cuatro terroristas, cayó en un campo en Pensilvania, sin que los atacantes alcanzaran su objetivo, que aún se mantiene en el misterio. Llamadas de celulares realizadas desde ese vuelo indicaron que los pasajeros se enfrentaron a sus secuestradores.

El incendio que desató la explosión de los tanques de combustible de los aviones provocó el colapso de las torres gemelas del World Trade Center, que se derrumbaron en un infierno de llamas, escombro y polvo antes de que miles de personas que permanecían en el interior, incluyendo socorristas, pudieran escapar.

La torre sur se derrumbó a las 10.05 y poco después, a las 10.28 lo hizo la torre norte. El Bajo Manhattan quedó cubierto bajo una nube de polvo y humo negro. El presidente estadounidense, George W. Bush, participaba de un acto en una escuela de Florida cuando se enteró de los ataques con los dos primeros aviones y fue trasladado por seguridad a una base militar en el mayor secreto.

Bush regresó a Washington en horas de la tarde y declaró su decisión de perseguir y castigar a quienes hubieran planeado los atentados, subrayando que no haría diferencias entre los terroristas que estuvieron detrás de los ataques y quienes los protegen.

Las Torres Gemelas acogían cada día a 55 mil trabajadores y recibían unos 150 mil visitantes. Subir a su cima, en el piso 110, era una de las mayores atracciones turísticas de Nueva York. En el momento de la tragedia aún no se había abierto la terraza de la última planta.

Las cámaras sólo enfocaban la cima de las torres, pero miles de personas presas de pánico corrían hacia la parte alta de Manhattan. Según informó CNN, los conductores que circulaban por el corazón de Manhattan saltaron de sus coches para ayudar a la gente aterrorizada. “Hubo gente que se lanzó al vacío desde el World Trade Center. Fue una situación horrible, horrible”, dijo ese día el alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani.

Algunos empleados que trabajaban en las Torres Gemelas dijeron sentir una “enorme explosión” y cómo el edificio entero comenzó a temblar, tras lo cual salieron corriendo escaleras abajo para evacuar el edificio.

Afuera, “había gente llorando, gritando, corriendo, ya fueran policías, particulares o bomberos. Todos”, exclamó un testigo. “Parecía una zona de guerra. Había numerosos heridos” por el suelo, afirmó otro.

Las autoridades de Nueva York movilizaron a sus 44,000 policías, y más de 14,000 bomberos de Manhattan y de zonas aledañas se desplazaron al corazón de la gran manzana para tratar de poner orden al inmenso caos en que se sumió la ciudad en cuestión de minutos.

Minuto a Minuto

8.46 AM.
Un Boeing 767 comercial de American Airlines que viajaba desde Boston hacia Los Ángeles se estrella contra una de las dos ‘Torres Gemelas’ de Nueva York, la denominada Norte. El avión había sido secuestrado en pleno vuelo. El impacto produce un enorme agujero en los últimos pisos del edificio, provocando una gran cantidad de fuego y humo.

9.03 AM.
15 minutos después una aeronave de la compañía United Airlines impacta contra la segunda torre, la Sur. Las explosiones de los aparatos provocaron sendos incendios en las Torres, cuyas llamas
podían ser vistas desde las avenidas centrales de Manhattan. En el World Trade Center, emblemático centro financiero y símbolo del capitalismo, trabajaban todos los días 55,000 personas.

9:30 A.M.
El presidente de EUA, George Bush, desde el estado de Florida, dice que el país, parentemente, ha sufrido un ataque terrorista. 10 minutos después las autoridades de la aviación civil suspenden
todos los vuelos. Recomiendan que todos las aeronaves “se queden en tierra” y a los aviones que están en vuelo que se dirijan al aeropuerto más cercano.

9.45 AM.
Otro avión de American Airlines, que cubría la ruta entre Washington y Los Ángeles, se estrella en el Pentágono, sede principal de las Fuerzas Armadas ubicado en las afueras de la capital
estadounidense. El edificio, que es evacuado inmediatamente, queda envuelto en llamas y poco tiempo después se derrumba parcialmente.

10.05 AM.
La Torre Sur del World Trade Center se derrumba. Cinco minutos después un cuarto avión se estrella en una zona boscosa de Pensilvania. La compañía United Airlines confirma después que el aparato estrellado era un 757 que realizaba el vuelo entre Newark, Nueva Jersey, y San Francisco. Según fuentes oficiales, 45 personas pierden la vida en este ataque.

10.28 AM.
Se derrumba la segunda torre del World Trade Center. Multitud de personas pertenecientes a los equipos de salvamento trabajan en las tareas de primeros auxilios en la base de los rascacielos. Gran parte de la isla de Manhattan queda envuelta bajo una densísima nube de humo. El distrito del área afectada por la explosión queda acordonado.

12.15 PM.
Washington queda acordonada por el Ejército. Luego se declarará el estado de emergencia. El desconcierto que se ha apoderado de la población civil en las dos ciudades de la costa Este de EUA se extiende por el mundo. Amenazas de bomba se sucederán a lo largo de la tarde en ciudades y foros. Todos los Gobiernos del mundo occidental refuerzan las medidas de seguridad.

1.10 PM.
Las televisiones emiten un mensaje del presidente Bush, grabado previo a su llegada a una base militar de Louisiana. Bush, que había permanecido en paradero desconocido, garantizó que se han tomado las medidas para asegurar el funcionamiento del gobierno, ha pedido calma a la población y ha prometido que el crimen será vengado.