Todo católico ansía ver al Papa, pero son pocos los que lo consiguen. A la mexicana Laura López se le hizo realidad este deseo hoy miércoles y por triplete: nada menos que en la Casa Blanca, cuando el presidente George W. Bush recibió al pontífice, y en el cumpleaños de Benedicto XVI.

"Me siento muy bendecida. Nunca pasó por mi mente que lo vería", dijo López por teléfono. "El estar cerca del Papa confirma esa esperanza que trae a nuestro pueblo. Renueva mi responsabilidad, como laica, de evangelizar a todo su pueblo".

La integrante del Concejo Asesor para los Obispos Católicos de Estados Unidos dijo estar más que alegre de poder haber cantado en inglés _junto a los miles de invitados_ "Feliz cumpleaños" al pontífice y de haber rezado el Padrenuestro con él.

El pontífice cumplió 81 años hoy miércoles, en el primer día completo de su visita a Estados Unidos como líder de la Iglesia católica. La ceremonia de 90 minutos en el jardín de la Casa Blanca fue acompañada de una pompa y circunstancia rara vez vistas pese a ser un lugar de recepción de reyes y estadistas mundiales.

Esta es la primera visita papal a la residencia presidencial en 29 años. El pontífice visitará Washington y Nueva York.

Una de los momentos más emocionantes fue cuando la presidenta de la cámara baja, la demócrata Nancy Pelosi, besó el anillo del pontífice al saludarlo, señaló la creyente católica.

Pelosi besó el anillo después de que el presidente, la primera dama Laura Bush saludaran a Benedicto XVI dándole la mano al bajar de su limusina.

"En ese momento la gente de mi alrededor dijo: 'Ahh, mira le besó la mano', como habiendo estado esperando que alguien lo saludara así", agregó.

Durante la ceremonia se escucharon muchos gritos en inglés de "Te quiero, Papa" entre la elegante multitud, que ondeaba banderines de Estados Unidos y el Vaticano, añadió López.

"La gente levantaba la mano, como cuando miras a un amigo de lejos, como queriendo que te mire a ti, y él levantaba sus dos manos en forma de bendición", agregó la residente de Bermuda Dunes, California.

Primera actualización a las 8.55 am de hoy miércoles (14.55GMT)

Benedicto XVI llegó a la Casa Blanca para ceremonia de bienvenida

El Papa Benedicto XVI llegó a la Casa Blanca este miércoles para una ceremonia de bienvenida con la que inicia formalmente su primera visita a Estados Unidos desde que comenzó su papado hace tres años.

El pontífice - el segundo Papa en visitar la Casa Blanca luego que lo hiciera Juan Pablo II en 1979- fue

Con una actitud muy accesible bajo del avión procedente del Vaticano, Benedicto XVI para iniciar por EUA una visita de seis días.

recibido hacia las 14H30 GMT por el presidente George W. Bush y su esposa Laura.

El día que Benedicto XVI cumple 81 años, entre 9.000 y 12.000 invitados esperaban sobre el césped de la residencia presidencial, donde debía ser recibido por una salva de 21 cañonazos.

En la Casa Blanca, el Papa pronunciará un discurso que marcará el inicio de su visita de seis días al país, durante la cual acudirá a las Naciones Unidas en Nueva York pero también se reunirá con representantes de otras comunidades religiosas, además de la comunidad católica.

Nota del día

Benedicto XVI se reúne hoy en la Casa Blanca con el presidente George W. Bush

“Estoy profundamente avergonzado”: Papa

El papa Benedicto XVI llegó ayer a Estados Unidos y fue recibido por el presidente a pocas horas de admitir sentirse "profundamente avergonzado" por los abusos sexuales cometidos por sacerdotes católicos en Estados Unidos.

En su primer viaje papal por el país, Benedicto XVI saludó a cientos de personas mientras bajaba del avión de Alitalia que lo transportó desde Roma. El pontífice saludó al presidente George W. Bush, la primera dama Laura Bush y Jenna, la hija de ambos, en la pista de aterrizaje mientras los estudiantes de una escuela católica cercana lo vitoreaban. El Papa y el presidente se retiraron en una caravana de automóviles a los pocos minutos.

Escándalo

Mientras volaba hacia Estados Unidos, Benedicto XVI se refirió al asunto más doloroso para la Iglesia católica en ese país: el abuso sexual cometido por el clero.

La Iglesia de Estados Unidos ha pagado 2 mil millones de dólares en procesos legales relacionados con abusos desde 1950, y la mayoría de esos pagos han sido en los últimos seis años.

Benedicto XVI dijo sentirse "profundamente avergonzado" por el escándalo de abusos sexuales y se comprometió a trabajar para garantizar que no haya más sacerdotes pederastas. El pontífice respondió preguntas que le formularon por anticipado los reporteros que lo acompañaban en el vuelo mientras viajaba de Roma a Washington. "Constituye un gran sufrimiento para la Iglesia en Estados Unidos, para la Iglesia en general y para mí personalmente que esto haya podido ocurrir", dijo Benedicto XVI. "Me resulta difícil comprender cómo fue posible que sacerdotes traicionaran de tal manera su misión... ante estos niños".

Compromiso

"Estoy profundamente avergonzado y haremos todo lo posible para que esto no vuelva a suceder", afirmó el Papa. El pontífice prometió que los pederastas no serán ordenados sacerdotes en la Iglesia católica.

"Decididamente excluiremos a los pederastas del ministerio sagrado", dijo Benedicto XVI en inglés.

"Es más importante tener buenos sacerdotes que muchos sacerdotes. Haremos todo lo posible por cicatrizar esta herida".

La pederastia es "absolutamente incompatible con el sacerdocio", aseguró Benedicto XVI.

El Vaticano invitó a los reporteros que viajan con el pontífice a entregarle preguntas escritas. Los dignatarios de la Santa Sede seleccionaron cuatro de ellas para que los reporteros se las leyesen al Papa en el avión.

A pesar de sus declaraciones, la promesa del Papa de excluir completamente a los pedófilos del ministerio de la iglesia fracasó en su intento por apaciguar a los abogados de las víctimas. Los abogados argumentan que el problema no son los sacerdotes abusadores, sino los obispos y otras autoridades de la Iglesia que han permitido a los clérigos infractores continuar prestando sus servicios, incluso después de diversas acusaciones. "Es fácil y tentador continuar enfocándose únicamente en los sacerdotes pedófilos", dijo Peter Isely, miembro de la dirección de la Red de Sobrevivientes Abusados por Sacerdotes.

Bush no planea hablar demasiado sobre Irak

El presidente estadounidense George W. Bush no tiene la intención de hablar demasiado sobre la situación en Irak con el papa Benedicto XVI, durante sus conversaciones hoy en la Casa Blanca, dijo su portavoz Dana Perino.

En cambio, los dos hombres podrían tocar la situación en Líbano, donde vive una importante comunidad cristiana y que atraviesa una grave crisis política, agregó. Perino reconoció el desacuerdo que existe entre Washington y el Vaticano sobre la guerra en Irak.

Pero "creo que ahora estamos de acuerdo en que con la estrategia que está en pie actualmente en Irak, lo más importante que podríamos hacer sería consolidar la situación, anclarla en la libertad y la democracia" para permitir la libre práctica de las religiones, dijo.

Puntos

Inmigración

El Papa Benedicto XVI, aseguró a bordo del avión que lo transportó desde El Vaticano a EUA que hablará sobre inmigración con el presidente George W. Bush cuando se reúna este día con él.

Misa

El sumo pontífice que celebrará mañana en Washington una misa a la que se espera concurran numerosas familias de inmigrantes latinos residentes en todo Estados Unidos.

Reacción

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, dijo que esperaba un "fuerte apoyo espiritual" del Papa cuando ambos se reúnan para debatir sobre la pobreza mundial, el cambio climático y otros temas.

Diácono latino ayudará a Benedicto XVI a oficiar la misa en Washington