Expertos de Estados Unidos comenzaron a llegar el jueves a esta capital para investigar si los melones hondureños están contaminados con salmonela, como lo asegura la Administración de Drogas y Alimentos de ese país.

"Se trata de un equipo de técnicos de la FDA (siglas en inglés de la agencia estadounidense) y la Secretaría de Agricultura de mi país que durante una semana realizarán su labor aquí", dijo en rueda de prensa el embajador norteamericano en Tegucigalpa, Charles Ford.

"El equipo trabajará de manera conjunta con oficiales de Honduras para identificar y corregir las causas del problema", añadió.

Ford no especificó cuántos expertos de su país arribarán en los próximos tres días a Honduras.
Aseguró que el caso no está relacionado al acercamiento del presidente Manuel Zelaya con su colega venezolano Hugo Chávez, como lo ha aseverado la prensa local.
En una visita en enero a Tegucigalpa, Chávez firmó un acuerdo petrolero con Zelaya.

"Este tema no es político", afirmó. "Es un tema investigado por una de nuestras agencias muy respetada a nivel mundial, la FDA, que identificó el melón hondureño como el causante de intoxicaciones en mi país y Canadá".

Sostuvo que "mi gobierno sólo protege la salud de sus ciudadanos", tras anunciar que técnicos de la FDA llegarán aquí esta semana.

En torno al gesto de Zelaya de comer el martes un melón ante la televisión para demostrar que está libre de salmonela, el diplomático se limitó a decir que "le deseo suerte".

El mandatario cortó con un cuchillo una jugosa porción de la fruta, la degustó ante las cámaras de la cadena de televisión CNN e instó a los estadounidenses a "consumir nuestro melón porque no tiene ninguna enfermedad, como lo sospecha la FDA".

Entretanto, las cinco empresas hondureñas que exportan melones a Estados Unidos anunciaron que podrían despedir a sus 20.000 empleados si ese país mantiene cerradas sus fronteras a la fruta.
"La medida afecta toda la producción melonera de Honduras, no sólo a la nuestra", según dijo Edilberto Rodríguez, el gerente de Operaciones de Agropecuaria Montelíbano. "Y la FDA causará una hecatombe si persiste en su actitud".

La firma ya despidió 1.800 de sus 5.000 trabajadores.

"La FDA se equivocó porque nuestro melón es inocuo, está libre de enfermedades", subrayó.
"El problema va más allá porque se ha desprestigiado a los productos agrícolas hondureños", declaró el ministro de Comercio, Fredys Cerrato. "Esto es así porque Honduras es un exportador tradicional por excelencia de alimentos agrícolas a Estados Unidos, cuya calidad está ahora en entredicho".

La FDA denunció que unos 50 estadounidenses han enfermado en 16 estados y nueve en Canadá tras comer melones hondureños, y aunque nadie murió a causa de la ingestión, 14 personas tuvieron que ser hospitalizadas la semana pasada.

El 75% del melón que se consume en Estados Unidos llega de México, Costa Rica, Guatemala y Honduras.

Montelíbano es la más fuerte de las empresas establecidas en la costa sur del país, sobre el Pacífico, que en conjunto obtienen ingresos por 35 millones de dólares al año de sus actividades.

La firma envía 3.000 contenedores anuales de melón al mercado estadounidense desde hace 30 años, con 30 millones de dólares de ingresos anuales de sus cultivos en 2.400 hectáreas.

Segunda actualización a las 3.30 pm de hoy jueves

Meloneros temen perder su trabajo por embargo de EUA

Cientos de trabajadores de las empresas productoras de melón del sur de Honduras temen quedarse sin empleo, tras la decisión estadounidense de prohibir las importaciones, alegando que la fruta está contaminada con salmonella, lo que ha aprovechado Venezuela para abrirle las puertas.

"Estamos preocupados porque de este trabajo vivimos con mi familia. Estamos esperando a ver qué resolución toman", lamentó Carlos Estrada, encargado de empacar los melones en cajas de cartón en la finca Santa Rosa, 130 km al sur de la capital.

La Administración de Alimentos y Medicamentos, FDA por su sigla en inglés de Estados Unidos, pidió la semana pasada a los estadounidenses que hayan comprado melones de la empresa hondureña Agrolíbano, que boten la fruta porque estaba contaminada de salmonella, una bacteria que ocasiona vómitos y diarrea.

Según un informe que autoridades de la FDA dieron a las hondureñas, 50 personas de 16 estados de la Unión y de varias provincias de Canadá se contaminaron, presuntamente por haber comido melón de Agrolíbano, la principal exportadora de esa fruta de Honduras.

"El mayor daño de este problema es la imagen de la empresa, que se ha hecho durante 30 años", lamentó en declaraciones a la AFP el gerente de la exportadora, Antonio Oviedo.

Según el empresario, a raíz de este incidente se han dejado de exportar unas 14.400 cajas de melones, que tienen en Estados Unidos un valor aproximado a 140.000 dólares.

Unos 750 trabajadores de los 1.500 que laboran en Santa Rosa, una de las cuatro fincas de la empresa, han quedado sin trabajo con la suspensión de las exportaciones.

El empacador Carlos Estrada se fue para su casa porque no tenía qué hacer en su sitio de trabajo: "Yo sólo tengo dos meses de trabajar en la empresa. Conseguí trabajo aquí porque me deportaron de Estados Unidos", comentó.

"Nosostros vivimos de esto, si cierran la empresa no sé que vamos a hacer", lamentó Bayron Duarte quien trabaja como tractorista desde hace dos años.

El Gobierno hondureño anunció que una misión de la FDA llegará a Honduras a investigar la supuesta contaminación.

El presidente, Manuel Zelaya, calificó como "precipitada e injusta" la decisión estadounidense y se puso a comer melón en una entrevista que concedió a la cadena estadounidense CNN.

La restricción de Estados Unidos causó un fuerte impacto en Honduras, sobre todo porque se afecta a unas 25.000 personas que dependen directa e indirectamente de la industria del melón.

Algunos analistas opinaron que Estados Unidos habría adoptado la medida de restringir el acceso de la fruta en represalia por los acercamientos de Zelaya con el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, principalmente en materia energética.

Sin embargo, el embajador de Washington en Tegucigalpa, Charler Ford, desmintió la vesión y subrayó que la FDA es un organismo científico e independiente, al margen de injerencias políticas.

Según el canciller Edmundo Orellana, el gobierno de Venezuela ofreció comprar a Honduras los melones que rechazó Estados Unidos.

Primera actualización a las 9.40 am de hoy jueves (16.40GMT)

Gobierno envía misión de ministros a EUA

El gobierno envió el miércoles a Washington a tres de funcionarios de alto nivel con el fin de convencer a Estados Unidos de continuar recibiendo melones hondureños y retirar su acusación de que la fruta está contaminada con salmonela.

Ellos son los ministros de Agricultura, Héctor Hernández, de Comercio e Industrias, Fredys Cerrato, y de Salud, Elsa Palou.

"Estos ministros expondrán a las autoridades de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos, FDA, todo lo relacionado con la calidad e higiene del melón cultivado en nuestra nación", dijo en rueda de prensa el presidente Manuel Zelaya.

Calificó asimismo de "injusta" la decisión de la FDA de no permitir el ingreso del melón hondureño al mercado estadounidense.

Según la FDA, unos 50 estadounidenses han enfermado en 16 estados y nueve en Canadá tras comer melones hondureños, y aunque nadie murió a causa de la ingestión, 14 personas tuvieron que ser hospitalizadas la semana pasada. Por eso, el sábado se dispuso retirar la fruta de los supermercados y se prohibió su ingreso al mercado norteamericano.

Entretanto, Venezuela anunció estar dispuesta a comprar toda la producción de la fruta a Honduras.

En una nota a su colega hondureño Edmundo Orellana, el canciller venezolano Nicolás Maduro dijo que "habiéndonos enterado de la situación, expresamos a su gobierno que Venezuela está dispuesta a comprar la producción melonera que no se pudiese colocar en Estados Unidos". La carta la divulgó la cancillería.

Sin embargo, el gerente de operaciones de la empresa Agropecuaria Montelíbano, Edilberto Rodríguez, afirmó que "no deseamos hacer tal cosa, sólo queremos solucionar el problema con Estados Unidos".

Montelíbano, la empresa que cultiva y exporta melones hondureños a Estados Unidos, anunció haber despedido a 1.800 empleados, 1.500 de campo y 300 de empaque.

"Es un duro golpe el que Estados Unidos nos ha asestado y los daños son incalculables. Por eso, ya retiramos a muchos empleados y probablemente seguiremos haciendo esto", dijo el supervisor de Montelíbano, Juan Antonio Matamoros.

"Estamos seguros que la fruta no está enferma", declaró por su lado el gerente financiero de la compañía, Wilfredo Cerrato. "Y el problema se agrava porque El Salvador y Gran Bretaña han prohibido el ingreso de nuestro melón a sus mercados".

"En tres días se arruinará el melón que está en contenedores detenidos en varios puertos estadounidenses y entonces nuestras pérdidas económicas ascenderán a unos 21 millones de dólares por la no comercialización en ese mercado, la cosecha que está lista para enviar al exterior, los fletes y seguros de embarques y el pago de empleados", subrayó.

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El 75% del melón que se consume en Estados Unidos llega de México, Costa Rica, Guatemala y Honduras.

Montelíbano es la empresa más fuerte de las cinco que operan en la costa sur del país, sobre el Pacífico, que en conjunto obtienen ingresos por 35 millones de dólares al año de sus exportaciones a Estados Unidos, con 5.000 empleados.

Envía melones al mercado estadounidense desde hace 30 años, con 30 millones de dólares de ingresos cada año. Cultiva además 2.400 hectáreas de la fruta en el sur de Honduras y exporta 3.000 contenedores al año de melón, cuyo 35% envía a Estados Unidos y el restante 65% a Europa.

Nota del día

Agroindustriales temen que sea el inicio de una “guerra comercial”

120 contenedores con melón no pueden ingresar a EUA

La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos, FDA, determinó ayer que casi 120 contenedores cargados con melones de Montelibano de Honduras no pueden ingresar a territorio norteamericano.

Edilberto Rodríguez, jefe de operaciones de la empresa, manifestó ayer a un medio radial que el martes por la noche recibió la notificación de parte de la FDA, que ya no quieren aceptar el ingreso de melones en este país y que no aceptarán hacer los análisis.

"No quieren que nuestros contenedores ingresen a Estados Unidos, han dicho que nuestra fruta ni tan siquiera pase a análisis microbiológicos, esto es prácticamente un cierre a la frontera para los melones", aseveró Rodríguez.

Empresarios

El sector empresarial hondureño teme que la alerta sanitaria interpuesta a la exportación de melón sea el inicio de una "guerra comercial".

Los agroindustriales planificaron las acciones que seguirán para evitar que esta medida aplicada por la FDA, siga un efecto dominó para los demás rubros. Benjamín Bográn, director ejecutivo del Cohep, expresó que "no podemos permitir que Honduras se vea afectada por una guerra comercial en la que se ha involucrado a la FDA".

Agregó que "lo primero es que estamos apoyando a Agrolibano y al Gobierno para seguir las acciones a través de Senasa, porque no podemos permitir que el país se vea afectado por un caso aislado".

Óscar Molina, vicepresidente de Agrolibano, dijo que "esto es catastrófico, esperamos que las gestiones tengan éxito y un resultado positivo en los próximos días".

El embajador de EUA, Charles Ford, aseguró que el FDA sí realizó los estudios científicos que determinaron que el melón hondureño de Agrolibano tiene salmonela.

"Surgieron casos de melón con salmonela y el caso pasó al FDA, y la FDA identificó melones de una empresa de Honduras". Consultado sobre la degustación del melón que hizo el presidente Manuel Zelaya en CNN para de mostrar que la fruta está sana, se limitó a decir que: "Le deseo suerte".

Europa imita a EUA

El presidente del Congreso Nacional, Roberto Micheletti, dijo que Europa "ya tomó la determinación de no recibir el melón hondureño" mientras EUA no retire la restricción.

Consideró que esta decisión, tanto de Estados Unidos como de Europa, causará un fuerte impacto en la economía del país.

La empresa Agropecuaria Montelibano anunció ayer el despido de 1,800 empleados. Ejecutivos de la empresa sostienen que podrían quedar desempleados unos 20 mil trabajadores que laboran en las empresas de la zona sur del país.

Venezuela ofrece comprar melones

Tegucigalpa. El gobierno venezolano de Hugo Chávez, ha ofrecido a Honduras comprar el melón al que Estados Unidos cerró las fronteras para evitar su ingreso, según informó ayer el canciller Edmundo Orellana. El canciller afirmó que desde el 24 de marzo pasado recibió una misiva del gobierno venezolano en la que se expresa de forma clara y concisa la intención de comprar la fruta que es despreciada por el país del norte. La carta está firmada por el canciller de Venezuela, Nicolás Maduro. La carta se refiere a que ese país podría comprar la producción hondureña de melón que no se pueda colocar en Estados Unidos. La misiva contempla la posibilidad de que una comisión hondureña visite esa nación. Venezuela no descarta la posibilidad de comprar otros productos agrícolas que produzca Honduras.

En voz propia

"Toda Honduras está bajo la lupa, yo no estoy durmiendo por esta situación, tenemos que unirnos".

Israel Snirs

Aquafinca

"El proceso de corte y proceso de empaque se encuentra paralizado y los despidos podrían seguir".

Óscar Molina

Vicepresidente de Agrolibano