Satélite para medir el CO2
Honduras
La agencia espacial de Estados Unidos, Nasa, lanzará próximamente un satélite que detectará el rastro del dióxido de carbono, CO2, en la atmósfera de la Tierra.
Este ingenio, cuyo nombre es Observatorio Orbitador de Carbono, OCO, se encargará en concreto de medir la concentración de CO2 cerca de la superficie, donde su efecto de calentamiento se siente más.
Según fuentes de la Nasa, el OCO "es la primera nave espacial de la agencia dedicada específicamente a mapear el CO2". De hecho, dice David Crisp, principal investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, que "el objetivo de la misión es tomar medidas suficientemente precisas para poder utilizarlas para analizar las ‘fuentes’ y ‘pozos’ del CO2".
Avance
En realidad, la Nasa ya dispone de un instrumento de detección de CO2 en su satélite Aqua, pero éste se encarga de analizar los gases de efecto invernadero a entre cinco y 10 kilómetros sobre la superficie.
El OCO, en cambio, medirá la concentración de dióxido de carbono cerca de la superficie terrestre, donde su efecto de calentamiento se nota más. Este satélite permitirá a los científicos obtener una localización exacta de los principales sitios en la superficie de la Tierra donde se está emitiendo y absorbiendo CO2.
Está previsto que el satélite se ponga en órbita el próximo 23 de febrero e irá en el cohete Taurus XL que despegará desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, en California.
"Pozos" de CO2
Según calculan los científicos, en la atmósfera terrestre circulan unos 330 mil millones de toneladas de CO2 al año. De esta cantidad, unos 7 mil millones de toneladas se deben a actividades humanas.
Porcentualmente no es una cifra significativa, pero suficiente, según los investigadores, para crear un desequilibrio en el sistema y aumentar la temperatura promedio global de la superficie de la Tierra.
A pesar de que se conoce de dónde provienen la mayoría de las emisiones de combustible fósil y de que también se sabe dónde se ubican las actividades que producen grandes emisiones de CO2, existen otros focos difíciles de detectar, como la quema y deforestación de biomasa y se desconocen las cantidades de CO2 liberadas en esos procesos.
Los científicos denominan "pozos" de CO2 a los lugares donde éste se absorbe, pero tampoco se conoce demasiado sobre cómo funcionan. Se piensa que la Tierra absorbe cerca de 50 por ciento del CO2 que producimos, la mayoría por medio de los océanos.
Instrumentos
El Observatorio Orbitador de Carbono, OCO, dispone de un único instrumento, un espectrómetro que descompone en sus colores constituyentes a la luz solar que refleja la superficie terrestre. Posteriormente analiza el espectro para determinar cuánto CO2 y oxígeno molecular está presente en cada zona.
Gracias a este satélite, los científicos podrán extraer mapas mensuales de CO2 sobre mil 600 kilómetros cuadrados de la superficie terrestre.
