Malaria, una amenaza

Si no se hace algo urgente para mejorar la producción de medicamentos contra la malaria, en los próximos años el mundo no contará con suficientes dosis para combatir la enfermedad.

Ésa es la conclusión de un informe presentado en el parlamento británico que afirma que la única forma de aumentar la producción de tratamientos basados en artemisinina es utilizando nuevas tecnologías emergentes.

El informe fue publicado por la llamada Artemisinin Enterprise, Empresa Artemisinina, un proyecto financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates y el programa Roll Back Malaria, que incluye a varias organizaciones internacionales.

Ante la creciente resistencia del parásito que causa la enfermedad, la Organización Mundial de la Salud, OMS, recomienda que se utilice una combinación de tratamientos con artemisinina, los llamados ACT.

En 2006 se vendieron cerca de cien millones de dosis de ACT, pero los expertos predicen que la demanda de estos medicamentos se duplicará en los próximos cuatro años, a unas 300 millones de dosis anuales.

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"Nuestro objetivo es crear una segunda fuente estable de artemisinina que ayude a suplementar las fuentes naturales existentes", dijo el doctor Philippe Desjeux, del Institute for One World Health.

Es por eso que hay una creciente preocupación de que los actuales abastecimientos globales de artemisinina no serán suficientes ni asequibles para producir cantidades de la calidad que se requiere para la producción de tratamientos de ACT.

El documento menciona tres grupos que están llevando a cabo esfuerzos para mejorar la producción de artemisinina con el uso de nuevas tecnologías.

El Centro para Productos Agrícolas Novedosos de la Universidad de York, en Inglaterra, está utilizando un nuevo sistema de cultivo para producir cosechas con un contenido más alto de artemisinina, y la organización Medicines for Malaria Venture está desarrollando un medicamento sintético similar a la artemisinina.

Estos fármacos experimentales han demostrado ya en ratones que son capaces de curar la malaria con una sola dosis.

El próximo año comenzarán los ensayos clínicos de estos medicamentos en humanos. Mientras tanto, la compañía farmacéutica sin ánimo de lucro Institute for One World Health está utilizando la fermentación combinada con nuevas sustancias químicas sintéticas para producir artemisinina.

Fuentes alternativas

El informe concluye que la producción que resulte de estas tres tecnologías podría colectivamente ayudar a satisfacer la proyectada demanda global de tratamientos de malaria porque ofrecerán una fuente alternativa de artemisinina.

Los vectores que propagan la malaria cada vez son más resistentes a los medicamentos.

Esto, agrega el doctor Desjeux, estabilizará el abastecimiento de fármacos antimaláricos efectivos y reducirá el costo de la producción de la planta.

"Esperamos que esta fuente de artemisinina semisintética sea más accesible para los fabricantes de fármacos. Y a su vez, esto ayudará a reducir el precio de los tratamientos ACT, lo cual los hará más asequibles para la gente que sufre malaria", agrega.

La organización espera comenzar la producción comercial de estos compuestos en 2011 o 2012.