El Swamper de Utila

Fue descubierto por el zoólogo noruego Leonhard Hess Stejneger mientras trabajaba para el Instituto Smithsonian, en los albores del siglo XX. Y aunque usted no lo crea amigo lector, el swamper es una especie única en el mundo porque sólo vive en la isla de Utila y en ninguna otra parte.

Llamado también Wishiwilli o garrobo de Utila, el swamper es en realidad una iguana, una de las tres especies de iguanas que viven en la isla. De menor tamaño que las otras dos especies, habita únicamente en los swampos o pantanos con bosque de mangle. Cuando nace es de color gris oscuro a negro y durante su primer año vive en la tierra. Conforme empieza a crecer, va cambiando su color a un gris claro y comienza a subir a los árboles.

Durante mucho tiempo, este reptil fue una especie prácticamente desconocida y olvidada para el mundo científico. Pero a principios de los años 90, el reconocido herpetólogo alemán Gunther Köhler descubrió que el swamper era una especie casi en extinción debido a la extensa cacería y destrucción de su hábitat. Gracias a sus esfuerzos, nació Iguana Station con el apoyo de Frankfurt Zoological Society, la Senckenberg Nature Research Society, AFE-Cohdefor, Bay Islands Conservation Association, Bica, y la Unah.

A partir de ese momento, la suerte de la especie ha comenzado a mejorar. Enormes esfuerzos de investigación, monitoreo, reproducción y crianza, protección de sus hábitats y educación se han hecho con el fin de crear una conciencia ambiental. Gran parte de los éxitos obtenidos han sido en base al Programa de Voluntarios, una operación que recluta naturalistas voluntarios de todas las edades y de todo el mundo que vienen a Utila a trabajar por la supervivencia de esta iguana.

Iguana Station se ha convertido en un icono internacional de la lucha por preservar nuestro mundo. Junto con Wsorc, que trabaja por el tiburón ballena, han creado nuevos temas y puntos de interés para los miles de visitantes extranjeros que llegan a Utila cada año. Y la pregunta la vuelvo a hacer: ¿conoce usted ya al swamper?