Mercados se recuperan, pero los temores siguen

El rechazo del mayor plan de rescate financiero en la historia de Estados Unidos por el Congreso sorprendió al mundo entero. Tras la advertencia a los legisladores del secretario del Tesoro, Henry Paulson, sobre la urgencia de actuar rápidamente para impedir que el pánico siga afectando a los mercados, el presidente George W. Bush, volvió -por duodécima vez en 13 días- a solicitar una aprobación, porque de lo contrario EUA sufrirá perjuicios económicos "dolorosos y duraderos".

Bush insistió que el "Congreso debe actuar" y la economía aguarda "medidas decisivas de nuestro gobierno", y aseguró "a nuestros ciudadanos y los ciudadanos de todo el mundo que éste no es el fin del proceso legislativo".

Bush reconoció que "nos encontramos en una situación urgente cuyas consecuencias empeorarán cada día si no actuamos. Encaramos la alternativa de hacer algo y la perspectiva de penurias económicas para millones de estadounidenses", agregó. "Por la seguridad financiera de muchos estadounidenses, el Congreso debe actuar".

El mensaje de Bush tranquilizó a Wall Street. El Dow Jones recuperó más de la mitad del terreno perdido el lunes, siguiendo la tendencia de las plazas europeas. Los mercados latinoamericanos también siguieron la ruta; no así Asia, donde las cotizaciones reflejaron el hundimiento del lunes.

Críticas

Pero el discurso de Bush no calmó los ánimos de la prensa estadounidense, que atribuía el rechazo al plan de rescate financiero a la debilidad del mandatario en el seno de su propio partido y a la falta de audacia de los legisladores de todos los sectores cuando se acercan las elecciones. Los republicanos más conservadores, que votaron "no", declaran que se niegan a dar un cheque en blanco al "rey Henry -Paulson-", arquitecto del plan, que según ellos, conspira contra las libertades fundamentales, que sufrirían bajo un gobierno dotado de plenos poderes.

The New York Times, The Washington Post y el USA Today criticaron el revés dado al plan y apuntaron sus críticas también al efecto provocado por la agitada batalla por la Casa Blanca, la que junto al vacío político y a la perspectiva de tensas elecciones en el Congreso en noviembre, obstaculizaron la aprobación.

A tan sólo cinco semanas de la elección del 4 de noviembre, "evidentemente algunos de estos tipos prefieren perder una economía que una elección", dijo el representante demócrata David Obey -Wisconsin-, en referencia a sus colegas republicanos que se opusieron al rescate.

Mano a mano

Los candidatos presidenciales John McCain y Barack Obama pidieron al Congreso que redoble sus esfuerzos para salvar el plan de rescate financiero y ambos indicaron que una parte fundamental de la legislación debería ser aumentar la garantía federal a los depósitos bancarios de 100 mil dólares a 250 mil.

En un acto de campaña en Nevada, Obama dijo que es un "escándalo" que los contribuyentes deban financiar un plan que detenga una crisis causada por la insensatez de los financistas, pero advirtió que si el Congreso no actúa "millones de puestos de trabajo pueden perderse, puede venir luego una recesión dolorosa". "Habrá tiempo para castigar a aquellos que encendieron este fuego, pero ahora es el momento de unirnos para apagar el fuego", dijo Obama, al hacer un llamado a los demócratas y republicanos que se opusieron al plan en la Cámara.

McCain dijo en una mesa redonda sobre economía en Iowa: "Ayer -lunes- el país y el mundo dirigieron su mirada hacia Washington en busca de liderazgo, y de nuevo el Congreso terminó con las manos vacías". "La inacción en el Congreso puso a cada estadounidense y a la economía entera en un grave riesgo", advirtió McCain. "Estoy decepcionado por la falta de determinación y buena voluntad entre los miembros de los dos partidos para arreglar este problema", dijo el senador de Arizona.

A corto plazo

Lo cierto es que las consecuencias del rechazo legislativo al plan de rescate financiero podrían ser funestas y duraderas para la economía estadounidense y, por ende, la global. Incluso si el plan fuera adoptado por el Congreso y diera fruto, muchos creen que la economía se contraerá en el último trimestre de este año y el primero del próximo, definición clásica de una recesión.

El desempleo —ahora en el 6.01%, el mayor en cinco años— seguramente subirá al 7% o al 7.5% para fines de 2009, el mayor desde la recesión de 1990-91.

Además, podrían quebrar más bancos. En el segundo trimestre que concluyó en junio, la Federal Deposit Insurance Corp. -Corporación Federal de Seguro de Depósitos- estimó que 117 bancos y cajas de ahorros están en apuros, el mayor número desde 2003.

Las consecuencias de la contracción económica estadounidense casi con seguridad tendrán repercusiones globales. "Cuando Estados Unidos estornuda, el resto del mundo se acatarra" es un dicho popular entre economistas y políticos a escala global.

Cruzando el atlántico

El banco franco-belga Dexia se convirtió ayer en la última institución financiera parcialmente nacionalizada, esta vez por los gobiernos de Francia, Bélgica y Luxemburgo, que se quedaron con parte del banco a cambio de una inyección de 9,194 millones de dólares. Los dos principales responsables del Dexia, su presidente Pierre Richard y su director ejecutivo Axel Miller, presentaron su renuncia. "El consejo aceptó esas renuncias y les pidió garantizar la gestión de los asuntos ordinarios en espera de la designación de sus sucesores", precisa un comunicado.

Tras el rescate, Bélgica indicó que sigue "de cerca" el estado de los bancos ING y KBC, muy implantados en el país, tras el rescate de dos establecimientos, Fortis y Dexia, dentro de una situación calificada por su gobierno de "huracán" financiero. "Una avalancha, un verdadero huracán alcanzó Bélgica", dijo el primer ministro belga Yves Leterme en una audiencia ante la Comisión de Asuntos Financieros y Presupuestarios de la Cámara de Diputados en Bruselas. Los dos establecimientos están en la mira tras las debacles del banco belgo-holandés Fortis y Dexia.

Francia, España, Italia, Portugal y Polonia sintieron la necesidad de asegurar que sus sistemas bancarios pueden soportar las crecientes presiones que también obligaron al banco belgo-holandés Fortis y al británico Bradford & Bingley a ser rescatados el fin de semana. En Alemania, el Gobierno garantizó un rescate del banco Hypo Real Estate a manos de un consorcio de bancos privados por 35 mil millones de euros, mientras Islandia asumió el control del banco Glitnir, el tercer banco del país.

El BCE renovó sus créditos de 30 mil millones de dólares. También concedió 190 mil millones de euros en una operación habitual que reveló tensiones en los tipos a corto plazo, y luego agregó otros 50 mil millones de dólares. El Banco de Japón inyectó 28,800 millones de dólares.

Hablan los mandatarios

La Comisión Europea reclamó a Estados Unidos que "asuma su responsabilidad" ante la crisis, y la canciller alemana Angela Merkel llamó a una nueva votación del plan para restaurar la confianza en los mercados. El primer ministro británico Gordon Brown envió un mensaje a la Casa Blanca para subrayar "la importancia que otorgamos a la adopción de acciones contundentes".

El primer ministro de Japón, Taro Aso, pidió que "no se deje colapsar el sistema financiero mundial". El presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva también llamó a los estadounidenses a asumir su "responsabilidad".

"Los países emergentes y los países pobres que hicieron todo para tener una buena política fiscal, que hicieron todo para que la economía tenga estabilidad, no pueden ser ahora víctimas del casino que ellos montaron", dijo Lula.

El resto de mandatarios latinoamericanos analizan los posibles impactos que el proceso pueda tener.

El presidente de Costa Rica, óscar Arias, la presidenta de Chile, Michelle Bachelet, y el ministro de Finanzas de Guatemala, Alberto Fuentes, ofrecieron discursos sobre el tema.

Joseph Stiglitz, ex economista jefe del Banco Mundial y premio Nobel de Economía, pronosticó "otros dramáticos colapsos de instituciones financieras".

La otra salida

El Departamento del Tesoro seguramente colaborará con otros organismos gubernamentales, entre ellos la Reserva Federal y la Federal Deposit Insurance Corp., para encarar los problemas caso por caso. "Los recursos a nuestro alcance son sustanciales, pero insuficientes" sin un plan de rescate, advirtió Paulson.

La Reserva Federal podría adoptar ciertas iniciativas para paliar la crisis. La FED, que aportó miles de millones de dólares en créditos a corto plazo a los bancos, podría ampliar esas líneas crediticias.

Además, podría facilitar a los bancos y firmas de inversiones la obtención de créditos de emergencia del banco central al ampliar el tipo de garantía real que aceptaría para respaldar dichos créditos. Si empeora la crisis crediticia, la FED tiene poderes para, en circunstancias extremas, ampliar los créditos de emergencia a otros tipos de empresas e incluso a individuos.

Podría además cambiar de opinión y comenzar nuevamente a abaratar sus tasas de interés. El economista Brian Bethune, de la firma Global Insight, insistió que una reducción sustancial tendría efectos poderosos.

Abarataría la tasa primaria, ahora en el 5%, que es la base de referencia para las tarjetas de crédito y muchos otros tipos de préstamos de consumo.

El efecto de la crisis sobre los candidatos

McCain
Candidato republicano

Recibe críticas por su fallido intento en la búsqueda de un plan de rescate financiero, pero señala que así será el estilo con que dirigirá al país.

Obama
Candidato demócrata

Sus partidarios se congratularon por su prudencia, que evitó colocarlo en una posición que podría haber afectado su credibilidad y alienar parte de su electorado.