Israel buscaría tregua

Israel estudia detener momentáneamente su ofensiva en Gaza para dar una oportunidad a los milicianos de Hamas de cesar el fuego de cohetes, pero junto con ello amenazó con una ofensiva terrestre si la tregua no se cumpliera, dijo el martes un funcionario de la defensa israelí.

El ministro de Defensa israelí formulará la propuesta en una reunión del gabinete de seguridad el miércoles, dijo la fuente, que habló bajo la condición de anonimato. El canal 10 de televisión también informó sobre la propuesta.

Al mismo tiempo, se pedirá al gabinete que estudie varios planes para una ofensiva terrestre, dijo el funcionario.

Mientras tanto, mlicianos palestinos armados con cohetes más poderosos que nunca mantuvieron sus ataques contra comunidades fronterizas en Israel, pese a los incesantes bombardeos aéreos israelíes contra posiciones de Hamas en la Franja de Gaza y la negativa de Egipto a abrir un cruce fronterizo.

Más de 370 palestinos han muerto desde que Israel lanzó el sábado su asalto aéreo contra la agrupación islámica Hamas, que gobierna Gaza, poco después de que expirase una frágil tregua de seis meses. La mayoría de los muertos son miembros de las fuerzas de seguridad de Hamas, pero la cifra incluía al menos 64 civiles, de acuerdo con cifras de la ONU. Entre los muertos estaban dos hermanas, de 4 y 11 años, que perecieron durante un ataque israelí contra un escuadrón de cohetes en el norte de Gaza el martes.

La campaña ha creado una nueva realidad también al sur de Israel. Milicianos palestinos han arreciado sus ataques con cohetes y morteros, matando a res civiles israelíes y un soldado y ampliando el rango de sus blancos con un arsenal de armas más poderosas.

Fuentes militares estimaron que una décima parte de la población de Israel — 7 millones — está ahora expuesta a los ataques con cohetes. De los cuatro israelíes muertos desde el inicio de la operación el sábado, tres estaban en áreas que no habían sufrido bajas anteriormente. El martes, un poblado beduino se convirtió en nuevo blanco de los ataques palestinos.

En las 72 horas desde el inicio de la ofensiva israelí, los milicianos palestinos han lanzado más de 250 cohetes y obuses.

Aviones de la fuerza aérea israelí continuaban el martes sus ataques en Gaza, destruyendo edificios del gobierno, propiedades de las fuerzas de seguridad y casas de líderes de Hamas, al tiempo que miles de efectivos, tanques y equipos de artillería aguardaban junto a la frontera para una señal de ataque.

Horas antes, el primer ministro Ehud Olmert dijo al presidente Shimon Peres que la fase aérea de la operación era "la primera de varias", que han sido aprobadas, señaló un vocero oficial.

Israel permitió el paso de 100 camiones de ayuda humanitaria a Gaza, así como cinco ambulancias de Turquía, informaron oficiales de defensa. Un diplomático jordano dijo que 21 médicos militares de su país y cuatro hospitales ambulantes entrarán a Gaza el miércoles, pero las autoridades israelíes no pudieron confirmar esta información de inmediato.

También el martes la marina israelí hizo retroceder a una embarcación de manifestantes a favor de los palestinos que intentaban entrar a Gaza para expresar su rechazo al bloqueo israelí.

Hasta ahora sólo se han hecho ataques con aviones teledirigidos y de las fuerzas armadas. Pero el ejército ya ha trasladado a miles de soldados de infantería, decenas de tanques y arsenal de artillería. Mientras las fuerzas aéreas derriban objetivo tras objetivo incluyendo las casas de los líderes de Hamas, las expectativas de un posible ataque terrestre van en aumento.

El lunes el área fronteriza fue declarada una zona militar cerrada, lo cual ha incrementado incertidumbre sobre la situación en Gaza.

En El Cairo, el presidente de Egipto Hosni Mubarak dijo que su país no abrirá totalmente el cruce con la Franja de Gaza a menos la Autoridad Palestina liderada por Mahmud Abbas tome el control del puesto fronterizo.

Abbas, líder de Fatá, es enemigo del grupo islámico Hamas, que tomó control de Gaza en junio de 2007 luego de desalojar a los milicianos de Fatá en una ofensiva relámpago.

Egipto ha sido muy criticado por el mundo árabe por su negativa a abrir el cruce de Rafa durante el último año. De esa manera, el gobierno egipcio a ha ayudado a completar el bloqueo impuesto por Israel a la franja de Gaza.

En días recientes, muchos gobiernos árabes han reclamado la apertura de ese puesto de control para que puedan ingresar alimentos y medicinas al área, que Israel bombardea por Israel desde el sábado.

Desde el inicio de la ofensiva israelí el gobierno de El Cairo ha permitido que algunos heridos crucen a Egipto para su atención médica. También ha enviado ayuda humanitaria al territorio.

Mubarak dijo también el martes, en un discurso por televisión, que Israel debe "cesar la agresión" contra Gaza y aceptar un cese del fuego incondicional.

Otro problema para Obama

El presidente electo estadounidense Barack Obama, que ya debía encarar los desafíos de la profunda crisis económica y del atolladero afgano, ahora deberá agregar el intrincado conflicto israelo-palestino a su lista de prioridades a partir de su asunción el 20 de enero.

"Manifiestamente, la situación se ha puesto todavía más complicada en el transcurso de los dos últimos días y de las últimas semanas", pero Obama está determinado a trabajar por la paz, declaró el domingo uno de los próximos consejeros del presidente electo, David Axelrod, después de una de las jornadas más mortíferas de los últimos 60 años en los territorios palestinos.

Obama, que se encuentra de vacaciones en Hawai, recibió el domingo una síntesis de los servicios de inteligencia estadounidenses y "vigila la situación", dijo Axelrod en la cadena de televisión CBS.

La ofensiva aérea masiva desencadenada el sábado por Israel contra la franja de Gaza, en represalia por los disparos de misiles de Hamas contra el Estado hebreo, ha causado ya cerca de 345 muertos.

"La futura administración contaba sin duda instalarse en el poder, observar el resultado de las elecciones israelíes y formular su estrategia. Pero ya no tienen ese lujo y van a tener que reaccionar a una crisis sobre el terreno", estimó Tamara Wittes, experta en Oriente Medio de la Brookings Institution. AFP/AP

• Los ministros de Relaciones Exteriores de la Unión Europea mantendrán hoy una reunión extraordinaria para examinar el conflicto en Gaza.
• Los dirigentes de la seis monarquías petroleras del Golfo iniciaron ayer una cumbre para discutir la situación de Gaza.
• Los hospitales de Gaza se encuentran en un estado de "caos" absoluto enfrentados a un "flujo constante de heridos", afirmaron fuentes.
• La Casa Blanca llamó ayer a que Hamas acepte respetar un "cese al fuego sostenible y duradero", mientras Israel seguía bombardeando.

"Estoy profundamente alarmado por la escalada actual de la violencia en y alrededor de Gaza".

Ban Ki-moon,
Secretario General de la ONU