California, acorralada por enormes incendios

Poderosos incendios consumían ayer California, al oeste de Estados Unidos, por quinto día consecutivo cuando los vientos empezaban a jugar a favor de los bomberos después de un infierno que quemó 800 casas y forzó a la evacuación de unas 50 mil personas.

Desde multimillonarias mansiones hasta modestas casas prefabricadas ardieron en una serie de incendios que, atizados por los vientos, iniciaron en la región desde el jueves.

El fin de semana, la gran ciudad de Los Ángeles estuvo cubierta por una espesa columna de humo y ayer el olor a ceniza podía sentirse al noroeste de la ciudad, en los barrios de Beverly Hills y Hollywood, ubicados al menos a 40 kilómetros de los lugares más afectados por las llamas.

Más de 16 mil hectáreas se redujeron a cenizas en tres incendios distintos en la región de Los Ángeles desde el jueves en la noche. El más grave arrasó con 11 mil 700 hectáreas cerca de las ciudades de Yorba Linda, Diamond Bar y Corona, a 60 kilómetros al este de Los Ángeles.

Pero ese foco combatido por cerca de 3 mil 700 bomberos fue controlado en un 19 por ciento ayer, contra el 0 por ciento la víspera, además de que se logró evitar más destrucciones de casas durante la noche en una zona donde se quemaron 104 viviendas y 40 mil personas fueron obligadas a evacuar.

Hasta ayer, más de 3,000 casas seguían amenazadas.

A favor

Otra señal de aliento para los bomberos que se encuentran batallando contra el fuego en Sylmar, 40 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, es que los vientos se calmaron y que pudieron controlar el siniestro en un 40 por ciento.

Hasta ayer se habían expedido al menos 50 mil órdenes de evacuación en zonas arrasadas por las llamas desde Santa Bárbara hasta el sureste de Los Ángeles.

Las autoridades describieron el siniestro en Sylmar como el más potente que ha estallado en la ciudad en casi medio siglo, aunque por el momento se registraron sólo 11 heridos en toda la región.

Alivio

"En este momento no tenemos personas desaparecidas ni ninguna evidencia que indique que hubo pérdida de vidas", anunció el domingo el jefe adjunto de la Policía de Los Ángeles, Michael Moore.

El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, quien declaró estado de emergencia en las áreas afectadas, dijo que las autoridades se enfrentan a una "tormenta perfecta, lo cual significa que tenemos vientos fuertes, altas temperaturas y mucha, mucha sequía".

En la región de Santa Bárbara, los bomberos anunciaron que controlaron en un 95 por ciento el incendio que quemó 210 casas, la mayoría muy lujosas, en un paraje de celebridades y multimillonarios llamado Montecito, y que redujo a cenizas 730 hectáreas desde el jueves. AP

• Entre las casas destruidas figuran las del actor Christopher Lloyd, el excéntrico científico de las tres entregas de "Volver al futuro".
• Según la agencia de meteorología, NWS, los vientos bajaron su fuerza a unos 20 km/h ayer luego de haber alcanzado los 130 km/h.