La enzima de la vida

Un estudio piloto ha revelado por primera vez que un cambio de dieta y estilo de vida eleva los niveles de la enzima telomerasa, crucial para la conservación de los telómeros en las células, que controlan el envejecimiento.

Los telómeros son los extremos de los cromosomas. Se trata de complejos de ADN cuya función principal es la estabilidad estructural de los cromosomas en las células, la división celular y la duración de las estirpes celulares. A medida que las células se dividen los telómeros se acortan y los cromosomas se desestabilizan, lo cual conduce al envejecimiento y finalmente a su muerte. Es decir, a medida que se acortan los telómeros en las células, se acorta también la vida del individuo.

Hallazgos

El acortamiento de los telómeros es un indicador del riesgo de enfermedad y de muerte prematura en muchos tipos de cáncer, entre ellos los de mama, próstata, intestino y pulmón.

El profesor Dean Ornish, del Instituto de Medicina Preventiva de Sausalito California, y sus colegas de la Universidad de California, realizaron un estudio piloto con 30 hombres a quienes se había diagnosticado cáncer de próstata de bajo riesgo.

Los voluntarios se sometieron durante tres meses a una dieta con un contenido en grasas limitado a un 10 por ciento, muy baja en azúcares refinados y rica en alimentos integrales, frutas y hortalizas. La dieta se complementó con vitaminas y aceite de pescado. Los participantes cumplieron además un programa de ejercicios aeróbicos y de respiración y practicaron una serie de técnicas de control del estrés y de relajamiento.

Los investigadores descubrieron que los niveles de esa enzima en la sangre habían aumentado al cabo de ese tiempo en un 29 por ciento.