Honduras: Más gasto y pobreza en 3 años de Mel

A comienzos de 2006, cuando Manuel Zelaya asumió la Presidencia de la República, el Gobierno anterior había logrado negociar con éxito una condonación de la deuda externa con los diferentes organismos financieros internacionales por unos 1,200 millones de dólares, para ubicar el saldo de deuda aproximadamente en 4,500 millones.

Vea: El 67% no voatría por Mel si se volviera a lanzar como presidente de Honduras

Desde entonces, y gracias al programa de alivio de deuda iniciado por la administración de Ricardo Maduro, el descenso gradual del saldo de la deuda, para finales de 2007, se calculaba en 2,049 millones de dólares. En los últimos 12 meses, el actual Gobierno ha revertido esa tendencia y vuelve a llevar al país por el camino del endeudamiento.

A finales de 2008, la cifra ascendía a 2,615 millones de dólares. Y con los compromisos adquiridos con el Gobierno de Venezuela la cifra aumentará a un ritmo de al menos 340 millones de dólares anuales más.

Más dinero, más pobreza

Una de las ironías que ha ocurrido con el manejo de los recursos hacia las clases pobres del país es que de acuerdo con el informe "Balance crítico de la Estrategia para la Reducción de la Pobreza", publicado por el Fondo Social de Deuda Externa y Desarrollo de Honduras, Fosdeh, en los últimos 8 años se han invertido 124,504.8 millones de lempiras en gastos relacionados con la reducción de la pobreza, que a comienzos de 2006, cuando Ricardo Maduro dejó el poder, se calculaba en 65.3%. Sin embargo, el informe "Honduras: Balance 2008", publicado también por Fosdeh, cita un informe del FMI según el cual el porcentaje de hondureños en situación de pobreza llega al 62% de la población, de lo que se concluye que en los últimos tres años los niveles de pobreza, en el mejor de los casos, han experimentado muy poca variación.

La tendencia observada hasta ahora es que a pesar del progresivo aumento del gasto en relación con la reducción de la pobreza, sus niveles se han mantenido igual en el mejor de los casos, y en el peor, han aumentado.

Un informe del Banco Interamericano de Desarrollo, presentado en 2008, indicó que "Argentina, Bolivia, Honduras, Nicaragua, Paraguay y Uruguay están a la zaga".

A pesar de la disminución de la pobreza y del desempleo, que bajó en promedio un 8 por ciento en 2007, el BID consideró que subsisten grandes retos para la política laboral y social.

Cambio de banquero

Quizá uno de los cambios más trascendentales en materia económica, y uno de los que más polémica suscitó en la opinión pública, fue la decisión del presidente Zelaya de adherirse a la Alternativa Bolivariana para las Americas, Alba, impulsada por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez.

El presidente Zelaya ha dicho, y en esto coinciden los analistas consultados, que la razón que motivó el acercamiento de Honduras al Gobierno de Chávez fueron las restricciones impuestas por los organismos de financiamiento impedían el que Honduras accediera a capitales de crédito frescos.

Por ejemplo, el día de la firma del convenio de adhesión a la Alba, Zelaya declaró: "Yo he estado buscando proyectos con el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo, Europa y he encontrado una respuesta bastante prudente, bastante moderada.

No tienen fondos de emergencia y eso nos obliga también a acercarnos a nuevas formas de financiamiento como la Alba". Esta alternativa no podía resultar más atractiva por el hecho de que Venezuela ofreció condiciones sumamente ventajosas para otorgar los créditos.

De acuerdo con lo negociado, los créditos con Venezuela deberán pagarse en un plazo de 25 años, con 2 a 3 años como período de gracia y a una tasa de interés de apenas 3%.

Y todo porque, de acuerdo con el Presidente, se necesitan recursos cuyo objetivo final es beneficiar al pueblo.

Pero la pregunta que queda sin contestar es ¿por qué necesitaba el país contraer nuevas deudas? Si se toma en cuenta el aumento considerable del ingreso tributario en los últimos años y el considerable alivio de deuda negociado con los países cooperantes desde el Gobierno anterior, cabe preguntarse en qué se invirtieron esos recursos.

¿A dónde fue el dinero?

LA PRENSA consultó con diferentes analistas en busca de una respuesta a esta pregunta, y hubo entre ellos el consenso de que los recursos procedentes de la condonación de la deuda y la recaudación fiscal no se han invertido de manera adecuada, pues en su mayor parte se ha canalizado hacia el gasto corriente, que incluye entre otras cosas, el pago de salarios de los maestros, la Policía y los médicos.

"No se ha focalizado bien el uso de los recursos", dice María Elena Mondragón, ex presidenta del Banco Central de Honduras, BCH, "en este momento es cuando el Gobierno debe aumentar la inversión pública para generar empleo.

Deben moderar el gasto público"; mientras que Mauricio Díaz, de Fosdeh, califica el manejo de recursos de la actual administración como "improvisada y caótica"; en tanto que para el analista Carlos Urbizo " no se ha implementado exitosamente".

Julio Gom, presidente regional del Colegio de Economistas de Honduras, opina que "la inversión pública del Gobierno no fue muy alta, hace que uno se pregunte si los recursos se han colocado adecuadamente. No hemos mejorado significativamente en el desarrollo humano en el país".

Esta situación se encuentra ligada al manejo que del presupuesto nacional se hace en el Congreso, y que en los últimos dos años ha venido adoleciendo de una notable parsimonia en su aprobación, De ello depende la asignación de fondos para la reducción de la pobreza.

"El presupuesto se ha manejado de manera muy irresponsable al tomarles tanto tiempo en aprobarlo", comenta Urbizo, y añade que "más del 90% de los diputados del Congreso no conocen el presupuesto".

De lo comentado por los analistas entrevistados se desprende que si el Gobierno de Zelaya fuese un mejor administrador, convenios como la adhesión a la Alba resultarían innecesarios. Entonces, ¿para qué suscribirlos?

Los motivos

De acuerdo con Díaz, la razón del Gobierno para endeudar de nueva cuenta al país fue el deseo de "tener en el menor plazo y con la menor condicionalidad posible dinero en efectivo".

A juicio de Urbizo "estos préstamos lo que hacen es destruir la disciplina fiscal; el dinero de los impuestos es derrochado".

Para Mondragón "es lamentable que el país se esté endeudando nuevamente porque esa condonación -de la deuda- no se va a volver a dar y el Gobierno debió usar esos recursos para atender tantos problemas de orden social en el país".

Balance

Al efectuar un balance del pasado trienio, han resultado haber algunas cosas positivas. Por ejemplo el Gobierno no aumentó el Impuesto Sobre la Renta; además hubo algunas iniciativas como la matrícula gratis en las escuelas y colegios públicos.

Si bien hubo desaceleración económica todavía hubo crecimiento económico -alrededor de un 4%-, Urbizo nos recuerda que "el Gobierno no produce crecimiento económico, eso lo hace el sector privado".

Claves

La tasa de crecimiento económico se calcula en 4% para 2008, anteriormente era de 6%.

El alivio de la deuda no implica recepción de dinero, sino que el dinero condonado puede usarse con otros fines.

Los créditos recientemente obtenidos se denominan concesionales por las favorables condiciones con que se conceden.

Hasta mediados de diciembre de 2008, Honduras mantenía una deuda con Petrocaribe por un monto calculado en 81.7 millones de dólares.

De acuerdo con información proporcionada por fuentes oficiales, el ingreso promedio per cápita de los hondureños en 2008 fue calculado en alrededor de 1,830 dólares, lo que coloca a Honduras al nivel de países como Bolivia y Guatemala.