“La recesión podría terminar en 2009”

El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo ayer al Congreso que la economía sufre una "severa contracción" y prometió todos los medios disponibles para sacar al país de la recesión que ha costado a millones de estadounidenses sus empleos.

Ante la Comisión Bancaria del Senado, Bernanke dijo que la economía seguramente continuará su contracción en el primer semestre de este año. La contracción del mercado de la vivienda, el crediticio y el financiero ha sumido a la economía en su peor recesión en 25 años desde fines de 2007.

Bernanke confía en que la presente recesión concluya a fines de año, aunque reconoció que ese pronóstico encara riesgos diversos. El repunte dependerá de que la FED y el gobierno del presidente Barak Obama logren descongelar el crédito y funcionen con normalidad los mercados financieros.

"Solamente en ese caso, creo que habrá perspectivas razonables de la presente recesión concluya a fines de 2009 y que 2010 sea un año de recuperación".

Entre los riesgos de una posible recuperación figura la posibilidad de que los problemas económicos y financieros en otros países sean peores que lo pronosticado, lo que perjudicaría las exportaciones estadounidenses y empeoraría las ya precarias condiciones financieras en Estados Unidos.

Factor

Otro temor es que la FED y otros organismos de Washington no puedan romper el círculo vicioso en que el desempleo, la contracción del valor de la vivienda y la erosión de las cuentas de ahorro para la jubilación han obligado a los consumidores a reducir drásticamente sus gastos, empeorando la recesión. A su vez, las empresas castigadas por todos estos factores despiden más personal y reducen gastos. "Para romper ese círculo vicioso, es esencial que continuemos complementando el estímulo fiscal con enérgicas medidas gubernamentales a fin de estabilizar las instituciones financieras y los mercados financieros", insistió Bernanke. A fin de apuntalar la economía, la FED ha reducido una tasa clave de interés a su nivel histórico más bajo y Obama firmó recientemente un plan de gastos extraordinarios de 787,000 millones de dólares con cargo al erario.

Estrategia

El secretario del Tesoro, Timothy Geithner, reorganizó un plan de estímulo económico de 700,000 millones de dólares en colaboración con el sector privado para adquirir activos morosos en poder de los bancos con la esperanza de descongelar el crédito. El gobierno de Obama gastará además 75,000 millones para contener los embargos hipotecarios.

Estos y otros programas, entre ellos uno que lanzará en breve la FED para aumentar la disponibilidad de créditos de consumo para la adquisición de automóviles, enseñanza, tarjetas de crédito y de otros tipos, aportarán con el tiempo un alivio a los consumidores y promoverán la recuperación económica, dijo Bernanke.

Según Bernanke, las medidas adoptadas por el Gobierno desde el cuarto trimestre del año pasado, cuando empeoró la crisis, han descongelado parte del crédito y aliviado ciertas presiones financieras. AP/AFP

La FED publica carta para bancos

La Reserva Federal, FED, publicó ayer una carta dirigida a los bancos para pedirles que consulten "con suficiente antelación" antes de distribuir dividendos importantes o de comprar sus propias acciones. Según el texto de la misiva del banco central, "la carta reitera en gran parte la política seguida desde hace tiempo por la Fed y su línea directora a la luz de acontecimientos recientes; sin embargo, también revela su anhelo de que los grupos bancarios informen o consulten al personal de supervisión de la FED con suficiente antelación", en relación con dichas operaciones. Se trata del "anuncio y del pago de un dividendo que podría ocasionar preocupaciones sobre su carácter seguro y prudente, es decir, un dividendo que supere los beneficios por acción del periodo concernido".