Satélites de EUA y Rusia chocan en el espacio

Un satélite estadounidense y un satélite militar ruso chocaron en el mayor accidente de este tipo en el espacio, dejando dos nubes de escombros que están siendo evaluadas ayer por expertos de la Nasa, debido a los riesgos que podrían comportar sobre la ISS y otras naves.

Un satélite de comunicaciones de la compañía estadounidense Iridium chocó con un satélite militar ruso en desuso, informaron funcionarios rusos.

"Hubo una colisión el 10 de febrero de 2009 a unos 800 km de altitud entre un satélite Iridium-33 y un satélite militar ruso Kosmos-2251", declaró el comandante de las fuerzas espaciales rusas, el general Alexander Yakushin, citado por la agencia Interfax.

Yakushin precisó que el satélite ruso había sido puesto en órbita en 1993, pero que el aparato "no era utilizado" desde 1995.

El Pentágono "no había previsto" la colisión, dijo uno de sus portavoces, Bryan Whitman.

Riesgos

Este accidente aumenta las crecientes preocupaciones sobre los peligros que comporta para las naves espaciales la basura orbital, que se ha acumulado rápidamente en las más de cinco décadas de actividad humana en el espacio.

No se conocerá la magnitud de las dos grandes nubes de escombros hasta que pasen varias semanas, informó la agencia espacial estadounidense, Nasa.

"Por ahora, los expertos han determinado que el riesgo para la Estación Espacial Internacional, ISS, es elevado, está dentro de los límites aceptables", dijo el portavoz de la Nasa, John Yembrick.

La estación espacial orbita a 354 km sobre la Tierra, es decir, 436 km por debajo de la órbita de la colisión.

Pero los satélites de observación de la Tierra y el telescopio espacial Hubble viajan a órbitas más altas y podrían correr más riesgo de daños.

"Los satélites de observación terrestre orbitan a una altitud de cerca de 707 km, lo cual no es lejos los 790 km de la colisión. Son una de las mayores preocupaciones de la Nasa, que está estudiando este campo de recién creados escombros", dijo Yembrick.

Preocupación

Los restos del satélite ruso Kosmos-2251, de 900 kg y de la nave estadounidense Iridium, de 560 kg, que chocaron a 790 km de altura sobre Siberia, podrían ser importantes.

"Estamos buscando más de 500 piezas de escombros", dijo el teniente Charlie Drey, portavoz del Comando Estratégico, StratCom, de Estados Unidos, cuyo centro de operaciones espaciales rastrea y cataloga más de 18 mil objetos fabricados por el ser humano que orbitan la Tierra.

La Nasa señaló que el lanzamiento de su transbordador Discovery a la ISS el 22 de febrero como primera fecha posible no corre riesgos.

Cerca de 6 mil satélites han sido enviados al espacio desde que la antigua Unión Soviética lanzara el primer orbitador habitado, el Sputnik 1, en 1957, según la Nasa. AFP