A 75 se elevan las víctimas

La cifra de muertos en el derrumbe de una escuela en Haití ascendió a 75 tras el hallazgo por los rescatistas de un aula ocupada por los alumnos y su docente, dijo hoy sábado la alcaldesa de Petionville, Claire Lydie Parent.

Se hallaron los cadáveres aplastados de por lo menos 17 estudiantes, en tanto continuaba la búsqueda de víctimas, dijo Parent a The Associated Press.

El presidente Rene Preval advirtió que muchos otros edificios presentan un riesgo similar de derrumbe en la empobrecida capital.

Preval dijo que la construcción endeble, debilitada todavía más por la falta de refuerzos de acero, era la causa de que se hubiera venido abajo el viernes el College La Promesse en Petionville.

El presidente dijo a la Associated Press que muchos edificios en todo Haití son peligrosos debido a la mala construcción y la falta de supervisión del gobierno.

"No son sólo las escuelas sino donde vive la gente, sus iglesias", dijo en el lugar del derrumbe, mientras las cuadrillas escarbaban entre los escombros en busca de más víctimas.

Las autoridades dijeron que cientos de estudiantes asistían a esa escuela y no se sabía por el momento cuántas personas había en el interior del edificio cuando se desplomó súbitamente.

El grupo de ayuda Médicos sin Fronteras trataba a más de 80 heridos, muchos ellos graves, dijo el vocero Fran‡ois Servranckx.

El presidente dijo que un alcalde anterior de Petionville había tratado de contener la expansión de La Promesse preocupado por su seguridad, pero que la gestión quedó en la nada cuando una nueva alcaldesa asumió en el suburbio de la capital sobre una colina.

"Tenemos que tener una política consistente que cuando una administración deja el cargo la siguiente continúe su trabajo", dijo Preval a la AP.

Haití, el país más pobre y políticamente tumultuoso en el hemisferio sur, ha experimentado este año motines debido a los crecientes precios de los alimentos y ha sufrido la devastación de una serie de huracanes y tormentas tropicales que dejaron unos 800 muertos.

El caótico esfuerzo de rescate de trabajadores de la Cruz Roja, fuerzas de paz de la ONU y las autoridades haitianas fue obstaculizado desde el inicio por miles de vecinos dolientes, que bloquearon la estrecha calle y se pelearon con funcionarios escolares para ingresar al edificio en busca de familiares y amigos.

Los soldados de la ONU y la policía haitiana consiguieron establecer un poco de orden colocando cadenas humanas y retenes de control a lo largo de la ruta en las colinas adyacentes a Puerto Príncipe. Pero no habían logrado llevar equipos pesados al lugar de la tragedia, lo que ha obligado a los socorristas a trabajar básicamente con las manos.

Los pobladores locales sospechan que la escuela de tres pisos, en la ladera de una colina, fue reconstruida de manera deficiente luego de un derrumbe parcial ocurrido hace ocho años, dijo Jinny Germain, profesor de francés en el plantel.

Indicó que las personas que vivían colina abajo dejaron sus terrenos ante el temor de que la escuela se derrumbara sobre ellos, y que el dueño trató de comprar las propiedades abandonadas.

El tercer piso del edificio de concreto seguía en construcción, y la alcaldesa de Petionville, Claire Rudie Parent, dijo a la AP que hay sospechas de que un defecto estructural causó el colapso, no las lluvias recientes.

El jefe policial Francene Moreau dijo que el ministerio encargado de la escuela, operada por la iglesia, podría enfrentar cargos penales.

Hasta ayer se manejaba que habían al menos cincuenta personas murieron ayer por el derrumbe de una escuela en las afueras de la capital, donde hubo además numerosos heridos, incluidos muchos niños que fueron sacados de entre los escombros.

Yphosiane Vil, funcionario del Departamento de Protección Civil, dijo que el número de muertos podría elevarse, mientras las cuadrillas de rescate buscaban a más personas atrapadas.

Los tres pisos del edificio del colegio La Promesa se derrumbaron cuando se impartía una clase y algunas de las paredes y escombros aplastaron residencias vecinas de la comunidad de Nerettes, cerca de Puerto Príncipe.

Los pobladores locales sospechan que la escuela de tres pisos, en la ladera de una colina, fue construida de manera deficiente luego de un derrumbe parcial ocurrido hace ocho años.

Jinny Germain, profesora de francés en el plantel, indicó que las personas que vivían colina abajo dejaron sus terrenos ante el temor de que la escuela se derrumbara, y que el dueño trató de comprar las propiedades abandonadas.

"Nosotros contamos por el momento una cincuentena de muertos y unos 85 heridos", declaró Nadia Lochard de la oficina de la protección civil. "Pero todavía hay muchos niños atrapados bajo los escombros. Tenemos señales de que están con vida y organizamos los rescates para tratar de salvarlos", agregó.

"Son alrededor de 500 estudiantes, desde jardín de niños hasta preparatoria, los que asisten a la escuela", dijo la alcaldesa de Petionville, Claire Rudie Parent.

La organización Médicos sin Fronteras sacó a 85 adultos y niños lesionados de la escuela, la mitad con heridas que ponían en riesgo su vida.

Desesperación

Mientras los rescatistas sacaban a los heridos, una multitud prorrumpió en sollozos y oraciones. "Mi hijo, mi hijo", gritó una mujer.

"No hay palabras para describir esto", dijo la alcaldesa, cuando cientos de personas y rescatistas buscaban a posibles sobrevivientes.

La escuela albergaba alumnos de tres a veinte años y estaba dirigida por un sacerdote. El edificio era de dos pisos, con un tercero en construcción. El colapso sucedió en el primer nivel y "arrastró al resto del edificio en momentos en que los alumnos estaban en clase", narró una mujer visiblemente afectada, que acudió a la escuela para conocer la suerte de su pequeño hijo.

"Toda la escuela se derrumbó sobre los niños, y por teléfono podemos escuchar que tantos niños lloran, lloran y que dicen ‘este está muerto, otro murió", dijo. Además de la escuela, cinco casas ubicadas en la cercanía se derrumbaron parcial o totalmente sin que todavía se conozca el motivo.

El Gobierno dominicano envió ayuda urgente para dar asistencia a las víctimas del derrumbe.

Fuerzas de Paz de las Naciones Unidas y policías haitianos trataron de abrirse paso entre miles de mirones para que tres batallones de ingenieros militares de Brasil, Chile y Ecuador ayudaran en el rescate.

Carlos Alberto Dos Santos Cruz, comandante de las Fuerzas de la ONU, dijo que tuvo que estacionarse a un kilómetro de la escuela y caminar, porque no le permitía pasar la multitud.

Parent dijo sospechar que un fallo estructural causó el derrumbe del segundo piso del edificio sobre el primero.

Matt Marek, jefe de Programas de la Cruz Roja de EUA en Haití, indicó que la cifra de muertos podría ser mucho mayor.

Voluntarios equipados con palas y hachas dijeron que trataban de dar agua a quienes estuvieran atrapados bajo los escombros. Otras personas se concentraron en la zona, orando a gritos mientras los vehículos de emergencia llegaban a la escuela.

Desgracia

"Ya han muerto cincuenta personas y hay varias más bajo los escombros", dijo Donald Hongitan, mayor del Ejército filipino, quien está trabajando con las Fuerzas de Paz de la ONU y junto a la Policía para rescatar a los supervivientes.

En el lugar, padres que lloraban y gritaban intentaban desesperadamente encontrar a sus hijos, entretanto los cuerpos de los estudiantes permanecían aplastados bajo bloques de cemento. "Es como un terremoto", indicó el general brasileño Carlos dos Santos Cruz, quien dirige a las tropas de la ONU en Haití.

Un niño quedó con las piernas atrapadas bajo los escombros y rogaba a los equipos de rescate que "por favor corten mi pie", comentó un bombero.

El comisario de policía Carl Henry Boucher dijo que más de 25 personas fueron hospitalizadas en estado grave y destacó que se esperaba que la mayoría de ellos no sobreviviera.

Las calles adyacentes al colegio estaban abarrotadas de personas que buscaban a sus seres queridos, por lo que algunos equipos de rescate debieron ser transportados por helicóptero.

"Mi hijo de 15 años está muerto. Él es mi único hijo", sollozaba Josiane Dandin, de 40 años. "No se qué voy a hacer".

Otra mujer gritaba por su hija desaparecida de 12 años. "No sé si está viva o muerta", expresó.

Las Fuerzas de la ONU, nueve mil soldados de tropas internacionales, fueron enviadas al país luego del violento derrocamiento del ex presidente Jean-Bertrand Aristide en 2004, promoviendo la seguridad con el combate de grupos criminales y ayudando a actualizar a la policía local.

La empobrecida nación caribeña carece de equipo sofisticado de rescate.

Haití, la nación más pobre del Hemisferio Occidental, ha tratado de recuperarse de un año caótico en el que se registraron manifestaciones ante el alza en los precios de la comida y una serie de huracanes y tormentas tropicales que dejaron casi 800 muertos.

Francia prepara equipo de ayuda para ayudar en rescate

París. Bernard Kouchner, ministro francés de Relaciones Exteriores, expresó su "profunda emoción" tras el derrumbe de una escuela de los suburbios de Puerto Príncipe, la capital haitiana, que ha dejado más de una decena de muertos.

En un comunicado, el ministro añade que "a solicitud de las autoridades haitianas, Francia prepara el envío lo antes posible de un equipo de la Seguridad Civil para ayudar a las autoridades haitianas en el rescate de las víctimas todavía sepultadas".

Más de medio centenar de personas murieron ayer tras el derrumbe de una escuela a la que acudían unos 700 alumnos en Petionville, un suburbio de la capital haitiana de Puerto Príncipe, donde los equipos de rescate se activaban para sacar a decenas de heridos.

"Hay muchos escolares entre los escombros, y entre los muertos se encuentran personas que vivían en el vecindario de la escuela", declaró a la AFP Gary Desrosiers, portavoz de la Policía.

El primer nivel del establecimiento escolar - de tres pisos - colapsó a las 15.00 GMT (nueve de la mañana de Honduras) de ayer y "arrastró al resto del edificio en momentos en que los alumnos estaban en clase", narró una mujer visiblemente afectada que acudió a la escuela para conocer la suerte de su pequeño hijo.

• 10 de la mañana, hora local, sucedió la tragedia.
• 700 alumnos estaban en la escuela a la hora del derrumbe.