Béisbol: ¿Podrán los Filis crear una dinastía?

Los Filis de Filadelfia ganaron su primer campeonato desde 1980 y sólo el segundo en su historia, pero ya se relamen la boca con la idea de que poseen la materia prima para tener el equipo que establecerá una dinastía perdurable a partir de mañana en la apertura del campeonato de béisbol de las Grandes Ligas.

Sin embargo, lo más probable es que chocarán con ciertas realidades, la primera de ellas, que de ahora en adelante estarán en la mira de todos. El núcleo del equipo que conquistó la pasada Serie Mundial se mantiene intacto, salvo por la partida del jardinero izquierdo Pat Burrell. Pero Raúl Ibáñez llega en su reemplazo, lo que refuerza la posición defensivamente y aporta un bate más polifacético.

Éste es un equipo que no esconde su orgullo por ser el campeón de las Grandes Ligas y tampoco oculta que su ambición es revalidar la corona. "Tenemos que evitar la complacencia", declaró su cerrador Brad Lidge. "Cuesta poder volver y repetir. Sabemos que tenemos que jugar más fuerte y mantener el hambre de triunfo. Lo bueno que tenemos es que éste es un grupo decidido a volver salir campeón y no sólo este año".

Lidge no está hablando por hablar. Con una base conformada por jugadores menores de 30 años, casi todos con contratos multianuales, los Filis fácilmente podrán aspirar al título constantemente y reinar en el Este de la Liga Nacional.

Arrancan con las mejores opciones de ser los primeros en repetir desde que los Yankees de Nueva York ganaron tres campeonatos en fila entre 1998-2000. Y hace mucho tiempo que un equipo del viejo circuito no logra hacer eso, desde que los Rojos de Cincinnati se llevaron la Serie Mundial en 1975-76. Los Filis cuentan con todos los ingredientes para conseguirlo. La rotación abridora es fuerte, aunque Cole Hamels es el único con fuste. El bullpen es de los más completos. Una ofensiva con Ryan Howard, Jimmy Rollins y Chase Utley a la cabeza anota carreras casi cada vez que quiere. El pitcheo fue el eje del equipo el año pasado. Cole Hamels, Brett Myers, Joe Blanton y Jamie Moyer, un veterano de 46 años, son las otras piezas fijas. La quinta plaza es la única sin nadie seguro.

Hamels (16-10, 3.09 de efectividad y 196 ponches) es el indiscutido as de la rotación tras una campaña consagratoria en la que fue el jugador más valioso de la Serie Mundial. La única duda gira alrededor de su codo, pues le dio problemas en la pretemporada.

Yankees a reivindicarse

Mientras los demás ahorraban hasta los centavos, los Yankees de Nueva York sacaron la chequera sin miramientos e invirtieron dinero a raudales. Desafiando la crisis económica, el total fue de 423.4 millones de dólares para adquirir a Mark Teixeira, CC Sabathia y AJ Burnett para la primera campaña en el nuevo Yankee Stadium, que costó 1,500 millones de dólares. Pero todo ese dinero no pudo evitar que Alex Rodríguez cayese presa del escándalo de esteroides o pasar por el quirófano.

Tampoco garantiza el retorno de Nueva York a los play-offs, muchos menos en una reñida división que incluye a su ancestral rival Boston y a Tampa Bay, actuales campeones de la Liga Americana. Sus rivales no ocultaron su malestar e incluso varios abogaron por un tope salarial. Luego de perderse la postemporada el año pasado, poniendo fin a una racha de 13 apariciones consecutivas, los Yankees protagonizarán una lucha a muerte por un banderín que no se puede comprar con todo el dinero del mundo. "Uno pecaría de ingenuo si ignora cuál son las expectativas", dijo el manager Joe Girardi.

Ni siquiera la lesión de Rodríguez ha mermado esas expectativas. El tres veces ganador del premio al jugador más valioso recién reaparecería en mayo tras operarse la cadera derecha.

Fue la última calamidad del antesalista. Blanco favorito de los diarios sensacionalistas de Nueva York, A-Rod se ofreció en bandeja para más comentarios mordaces cuando reconoció que consumió esteroides entre 2001-03 en sus tiempos como jugador de los Rangers de Texas. El inexperto suplente Cody Ramson será el titular de la tercera base al iniciar la temporada. No era realmente lo que los Bombarderos del Bronx planearon cuando reventaron la alcancía para adquirir a Teixeira, Sabathia y Burnett. "Es una pieza vital del equipo. Pero como ocurre cuando alguien se lesiona, no te puedes cruzar de brazos hasta que vuelva", dijo Derek Jeter, el torpedero y capitán de los Yankees. "Hay que salir adelante sin ellos".

No espera ningún tipo de lástima de la oposición, sobre todo tras un invierno en el que se gastaron una cantidad alucinante de dinero. Con la economía del país a los tumbos, las adquisiciones de los Yankees irritaron a los demás equipos y surgieron voces abogando a favor de un tope salarial, aunque la nómina de Nueva York retrocedió 7 millones al desprenderse de otros contratos.

El inicio, Domingo 5 de abril

Atlanta en Filadelfia: los Filis, campeones de la Serie Mundial, comienzan la defensa de su título con una serie de tres juegos contra uno de sus mayores rivales en la División Este de la Liga Nacional. Los Bravos de Atlanta reforzaron su rotación para esta temporada, añadiendo a Derek Lowe, al boricua Javier Vázquez y a Kenshin Kawakami y esperan avanzar a la postemporada por primera vez desde 2005.

• Nadie ha revalidado el campeonato desde que los Yanquis lo hicieron entre 1998 y 2000. Inclusive, nadie ha logrado meterse en el Clásico de Otoño en años seguidos desde los Yankees en 2001.

Estrella retenida

Los Dodgers le dieron a Manny Ramírez un contrato de dos años y 45 millones de dólares para convencerlo de que siguiese en Los Ángeles en busca de su primer título desde 1988.