Pdvsa: un gigante con cifras y futuro inciertos

Petróleos de Venezuela pasa por su mejor momento: los aún altos precios del crudo, el plan de expansión de la empresa y sus esfuerzos por reducir su deuda cimentan la posición de la estatal venezolana como una potencia dentro de la industria.

No, esperen. Es al revés. Petróleos de Venezuela pasa por su peor momento: no sólo miente sobre su gestión, sino que está destruyendo su capacidad de producción, algo que tomaría muchos años en reparar.

Todo depende de a quién se le va a creer. En una guerra ideológica como en la que se encuentra inmersa Venezuela, la primera víctima suele ser la verdad, y lo que de verdad ocurre en Petróleos de Venezuela no es la excepción.

Oficialmente, las ventas de Pdvsa aumentaron 31% en 2008, a $126,400 millones, monto suficiente para superar a Pemex y Petrobras y retomar el primer lugar dentro del ranking de las 500 mayores firmas de América Latina. Las ganancias de la compañía repuntaron 50%, para alcanzar los $9,400 millones, todo esto gracias a que la capacidad de producción de la compañía se encuentra por encima de los 3.2 millones de barriles diarios, bpd. No obstante, los detractores de la empresa, que incluyen expertos internacionales y algunos de sus más capacitados ex ejecutivos, dicen que la producción de la empresa es mucho menor.

Cifras inciertas
Desde que en 2006 Pdvsa dejó de enviar sus datos a la Comisión Nacional de Valores, SEC, de Estados Unidos, las dudas sobre sus estados de resultados e informes financieros han ido al alza.

La razón principal es la poca certeza sobre su capacidad productiva. “No conozco a nadie, ni siquiera entre los miembros de la Opep, que esté de acuerdo con esos números de producción”, dice Christopher Sabatini, director de Política del Consejo de las Américas, en Nueva York. “Ese número de 3.2 millones de barriles diarios no ha sido confirmado por ninguna fuente independiente”.

Las proyecciones independientes más cercanas a los datos suministrados por Pdvsa colocan la producción a un máximo de 2.7 millones de bpd, mientras que el grueso de los pronósticos obtenidos colocan el nivel dentro de un estrecho margen, que va desde los 2.25 millones de bpd a los 2.45 millones de bpd.

Bajo estos cálculos, y tomando en cuenta el precio promedio en 2008 calculado por la empresa de $86.49 por barril, el valor del crudo extraído estaría entre los $71,100 millones y los $85,200 millones.

Menos refinación
Pero el valor del crudo extraído sólo puede darnos una idea de la salud de la operación y para obtener una aproximación de la facturación habría que añadir los ingresos derivados de otro tipo de actividades, incluyendo las labores de refinación, que de acuerdo a las cifras de la compañía crecieron en 27% durante 2008; pese a los problemas que presentaron varias refinerías como la de El Palito, que ha perdido una parte significativa de su capacidad operativa debido a accidentes.

Las cifras oficiales de Pdvsa señalan que sus operaciones de exploración y producción, sumadas a las de refinación, comercio y suministro de petróleo sumaron ventas a clientes externos de $121,919 millones. No obstante, analistas cercanos a la compañía señalan que a esas cifras habría que restarles los subsidios que Venezuela otorga al consumo nacional de petróleo -en un país en que el litro de agua es más caro que el de combustible-, equivalente a 400 mil barriles diarios. También habría que restarles los subsidios que Venezuela otorga a otras naciones a través de su política de petrodiplomacia, incluyendo a Cuba -aporte estimado en unos 92 mil barriles diarios- y los 120 mil de Petrocaribe -que hasta la semana pasada incluían a Honduras-.

Desvío de recursos
La poca transparencia se debería al uso que el gobierno de Hugo Chávez hace de la empresa. “Está usando a Pdvsa como caja chica. Ya no es administrada por una empresa petrolera como sucedía antes”, dice Pedro Mantellini, ex asesor de la presidencia de Pdvsa que hoy se dedica a la consultoría energética en Miami.

Las autoridades del gobierno venezolano cuentan una versión muy diferente. El ministro de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, también presidente de Pdvsa, ha dicho que el plan Siembra Petrolera -que contempla inversiones de varias decenas de miles de millones de dólares para ampliar la producción del país- comienza a brindar sus frutos. “Pdvsa está entre las cuatro empresas más importantes de petróleo en el mundo”, dijo Ramírez en una rueda de prensa realizada a inicios de junio. La actual fortaleza de la empresa “es producto de dos factores: el desarrollo del plan de inversiones y el proceso de nacionalización que se completó el año pasado de la Faja Petrolífera del Orinoco”.

La empresa también ha endurecido los términos de las operaciones conjuntas en otros proyectos, que ha calificado como necesarios, ya que, según el ministro, fueron forjados bajo condiciones muy injustas para el fisco. “Menos mal que aquí hay una revolución”, dijo Ramírez recientemente en una entrevista radial. “Aquí habían puesto una regalía a 1% cuando la tasa normal era 16.6%, habían puesto el Impuesto sobre la Renta en 34% cuando la tasa petrolera era 50% y habían hecho un conjunto de negocios que sacaban el manejo soberano de nuestro petróleo y se lo trasladaban a las trasnacionales”.

Este tipo de arreglos habría permitido poner fin al proceso de descapitalización a la que habría sido sometida la empresa entre 1987 y 2003. “Del año 1999, cuando el patrimonio de la empresa era de $32,720 millones, la hemos llevado a $71,513 millones”, dijo el ministro al anunciar los últimos resultados financieros de la empresa.

Pero ex ejecutivos de la empresa le restan validez a ese tipo de declaraciones. Para ellos, la gran pérdida de talentos a partir de la huelga petrolera de 2002, la decisión del gobierno nacional de desviar los fondos que tradicionalmente estaban siendo usados en las necesarias obras de exploración y producción y las expropiaciones están socavando aún más los cimientos de la compañía.

En el terreno
Horacio Medina, ex gerente de convenios operativos de exploración y producción de la estatal, dice que no hay evidencia de que la empresa esté invirtiendo miles de millones de dólares en ampliar su producción. “Inversiones de esa magnitud son difíciles de ocultar”, dice. “No hay inversiones en exploración ni en pozos. Y no puedes asegurar que has encontrado más petróleo si la compañía tiene 40 taladros menos de lo que debería tener”.

Para quienes tratan de evaluar la cantidad de crudo que realmente produce Venezuela, el tema de los grandes taladros de perforación y reparación –conocidos como taladros con mesa rotatoria– cobra especial importancia, ya que son una especie de pistola humeante que revela el grado de actividad de la industria. Estos equipos, cuya existencia es limitada en el mundo, son esenciales para combatir la natural tasa de declinación de la producción petrolera.

“Todos los años nosotros teníamos que reponer entre 600 mil y 700 mil barriles para mantenernos dentro de los mismos niveles del año anterior”, dice Medina en referencia al nivel de producción de 3.25 millones de barriles diarios que la compañía mantenía a inicios de la presente década. “Para hacer eso era necesario tener 122 taladros con mesa rotatoria capaces de perforar y reparar pozos, hacer inversiones en inyección de aguas y realizar nuevas perforaciones y reparaciones de pozos. Hoy, según las propias admisiones de Pdvsa, la compañía cuenta con 84 taladros”.

Medina añade que un conjunto de 84 taladros es consistente con un nivel de producción en el orden de los 2.5 millones de bpd, pero no de los 3.2 millones que asegura producir el Gobierno.

Otra prueba del declive en la producción reside en la cantidad de pozos inactivos reportados por la propia empresa. En 2002, había 13 mil pozos inactivos. En el último informe emitido por el ministerio, el número aumentó a más de 20 mil.
Adiós talentos

Mantellini, el ex asesor de la presidencia de la empresa, dice que pese a los reiterados anuncios del gobierno de que Pdvsa está invirtiendo constantemente en ampliar su producción de crudo –el último de ellos contempla un plan para invertir $13 mil millones este año– la empresa en realidad está haciendo poco para combatir la tasa de declinación. “Todo el dinero está siendo usado por el sector político. Cuando se daña un pozo, porque no hay recursos para ejecutar la operación de mantenimiento, o la recuperación del pozo, la empresa ha estado optando por dejarlo así, y por eso merma la producción y la capacidad de refinación”.

Pero más que equipos, el verdadero detrimento para la compañía es la fuga de talento. “Hubo una masiva pérdida de capital humano”, dice Ramón Espinaza, ex economista jefe de Pdvsa y hoy economista radicado en Washington. “Se fueron dos tercios del personal profesional, del personal técnico y de los gerentes”.

Según Espinaza, gran parte de la oferta de la empresa proviene actualmente de las instalaciones construidas en el país por las trasnacionales. “Si uno excluye esta producción, entonces vemos que la producción propia de Pdvsa ronda el 1.5 millón de bpd, que es lo que realmente habría que comparar con los 3.6 millones de bpd que se producían en 1998”, dice.

La capacidad de producción podría disminuir aún más como consecuencia de la reciente expropiación de las empresas de servicios petroleros; lo cual disminuirá parte de la producción en el lago de Maracaibo, Monagas y Anzoátegui. “Me temo que en pocos meses vamos a ver una pérdida considerable para la capacidad de producción del país”, dice Medina. “Y lo que es peor, en la posibilidad de rescatar eventualmente esos yacimientos, porque el tipo de daño que se puede hacer ahí podría ser irreparable”.